El prestigioso premio Odile Schweisguth reconoce la investigación de Irene Cuervas para abrir nuevas vías contra el sarcoma de Ewing

La investigación sobre sarcoma de Ewing de Irene Cuervas, investigadora postdoctoral del grupo de investigación Sarcomes i Neuroblastoma del Institut de Recerca Sant Joan de Déu (IRSJD), ha sido reconocida con el Premi Odile Schweisguth, uno de los galardones internacionales más prestigiosos para investigadores en formación en el ámbito de la oncología pediátrica. Este reconocimiento consolida una trayectoria de excelencia en este campo en Sant Joan de Déu, que recibe este premio por tercera vez en solo nueve años. Anteriormente, fueron distinguidos Guillem Pascual, PhD, en 2018 por su investigación en retinoblastoma, y Estela Prada, PhD, en 2024 por su investigación en rabdomiosarcoma.

Entrevistamos a Irene Cuervas para conocer de cerca la investigación que le ha valido este prestigioso reconocimiento internacional y entender qué impacto puede tener en el futuro de los pacientes.

Irene, ¿podrías explicarnos en qué se centra la investigación que ha sido reconocida con el prestigioso Premi Odile Schweisguth?

Mi investigación se centra en el sarcoma de Ewing, un tipo de tumor que se caracteriza principalmente por una alteración genética concreta: la fusión EWS::FLI1. Esta alteración regula la actividad de diferentes proteínas y nosotros hemos estudiado especialmente dos que están implicadas en el proceso de splicing, el mecanismo que determina cómo se edita y se expresa la información genética para generar proteínas.

¿Y qué habéis observado?

Lo que observamos es que estas proteínas favorecen que el tumor exprese determinadas variantes que contribuyen a su crecimiento. A partir de ahí, exploramos si podíamos intervenir en este proceso utilizando fármacos inhibidores del splicing. Uno de los compuestos estudiados, indisulam, mostró resultados muy prometedores: en modelos de laboratorio, tanto in vitro como in vivo, ya que vimos que era capaz de detener el crecimiento tumoral e, incluso, hacer desaparecer el tumor en algunos casos. Por tanto, tiene muy buenas perspectivas, la verdad.

¿Qué crees que ha valorado especialmente el jurado del Premi?

Creo que el jurado ha valorado por encima de todo el hecho de haber obtenido resultados tan prometedores en modelos in vivo, que refuerzan el potencial traslacional de la investigación. El hecho de demostrar que el fármaco funciona más allá de los estudios iniciales en el laboratorio y que podría tener recorrido hacia una futura aplicación clínica creo que ha sido clave.

¿Y ahora, qué? ¿Cómo avanzará el proceso a partir de ahora?

Ahora el siguiente paso es profundizar en la fase preclínica de la investigación. Queremos ampliar la validación del tratamiento incorporando más modelos PDX (patient-derived xenografts) desarrollados en el Hospital Sant Joan de Déu, creados a partir de muestras tumorales donadas de manera altruista por las familias de los pacientes. De hecho, sin esta generosidad, avances como este no serían posibles. Estos modelos nos permiten reproducir de manera más fiel el comportamiento del tumor y obtener más evidencia sobre la eficacia del fármaco. A partir de aquí, el objetivo sería poder avanzar hacia un ensayo clínico. De hecho, este mismo fármaco ya se ha evaluado previamente en estudios clínicos con población adulta y se ha observado que no es tóxico, un hecho que puede facilitar las futuras etapas de desarrollo de la terapia con este fármaco.

¿En qué estás centrada estos meses?

Mi principal objetivo, de aquí al verano, es publicar el artículo. Estoy totalmente centrada en ello.

Irene, ¿tú siempre habías querido ser investigadora?

Sí y no. Recuerdo que cuando hacía la ESO nos explicaron la historia de la oveja Dolly y me impactó mucho; probablemente fue la primera vez que pensé que la investigación podía cambiar las cosas de verdad. Sin embargo, cuando terminé el grado en Biotecnología no tenía claro que me dedicaría a la investigación. De hecho, empecé haciendo prácticas en el ámbito del control de calidad, un entorno muy diferente del que trabajo ahora. Mi Trabajo de Final de Grado (TFG) también estaba orientado a la investigación, pero en un campo completamente diferente: la depuración de aguas. Más adelante cursé un máster en Inmunología y fue entonces cuando empecé a hacer prácticas en un laboratorio de investigación biomédica y tuve claro que era el camino que quería seguir. Llegué a Sant Joan de Déu en septiembre de 2019 gracias al apoyo de las donaciones que recibe el Hospital. Más adelante, en 2024, pude continuar desarrollando esta línea de investigación gracias a la beca FA-VI-AL, en recuerdo y homenaje a los jóvenes Fabricio, Víctor y Alex, promovida por la iniciativa Policias x Valientes (PxV) de la Policia Municipal de Terrassa.

¿Qué sientes cuando ves gestos tan generosos que impulsan la investigación?

La investigación es una carrera de fondo. Avanzamos añadiendo pequeños granos de arena que, con el tiempo, pueden acabar transformando la vida de los pacientes. Como investigadora te gustaría que los resultados llegaran inmediatamente, pero detrás de cada avance hay años de trabajo, recursos y muchas personas implicadas. Por eso, cuando recibes apoyo a través de iniciativas tan generosas como esta, el sentimiento es de un enorme agradecimiento: porque hacen posible que la ciencia continúe avanzando. Realmente, lo que me parece absolutamente admirable es que las familias que pierden a un hijo o hija, en lugar de enfadarse, transformen este dolor en la creación de iniciativas que impulsan la investigación para combatir la enfermedad.

¿Tú crees que algún día curaremos el sarcoma de Ewing?

En este momento me resulta difícil concretar una fecha, pero la investigación avanza día a día y estoy convencida de que continuaremos dando pasos para conseguirlo. A corto plazo, creo que podremos avanzar en la estratificación de los pacientes para ofrecer tratamientos cada vez más ajustados a sus características individuales. Esto nos permitirá, al menos, reducir el uso de tratamientos que finalmente no resultan efectivos debido a las particularidades del tumor de cada paciente.

¿Querrías aprovechar para hacer algún agradecimiento en concreto?

Sí, si me lo permitís, querría terminar esta entrevista agradeciendo especialmente el apoyo de mis mentores, el Dr. Jaume Mora, jefe del grupo de Sarcomas y Neuroblastoma del IRSJD, y la Dra. Inmaculada Hernández-Muñoz, investigadora del Grupo de Investigación de Malalties Inflamatòries i Neoplàstiques Dermatològiques de l'HMRIB de l'HMRIB. Han sido las personas que, desde el inicio, idearon este proyecto y han acompañado mi investigación durante todo el proceso.

Finalmente, ¿qué crees que diferencia la investigación de Sant Joan de Déu de la de otros centros de investigación?

De hecho, pienso que si hay algo que diferencia a Sant Joan de Déu es su apuesta por una investigación profundamente traslacional. Al final, el objetivo no es solo generar conocimiento o publicar resultados científicos, sino conseguir que este conocimiento tenga un impacto real en la vida de los pacientes. El Dr. Mora transmite muy bien esta manera de entender la investigación: mantener siempre el foco en encontrar nuevas oportunidades para mejorar el cuidado de los niños y adolescentes. Aquí, en el edificio del Pediatric Cancer Center Barcelona (PCCB), desde el momento en que entramos a primera hora de la mañana conectamos con el propósito de nuestro trabajo. En un mismo espacio convivimos pacientes, familias, investigadores, profesionales asistenciales y equipos de gestión. Esta proximidad hace que no perdamos nunca de vista para quién hacemos investigación ni el sentido último de todo lo que hacemos.

Gracias, Irene, por la investigación que impulsas y por dedicar parte de tu tiempo a esta entrevista.